Род Лейвер - австралийский профессиональный теннисист. Род Лейвер (Родни Джордж "Род" Лейвер) родился 9 августа 1938 года в Рокхэмптоне, Австралия. В детстве левша Род Лэйвер не отличался никакими спортивными данными, рос худым и костлявым, хотя сильным и упорным, на скотоферме своего отца. Тренеры группы, где начал заниматься Лэйвер, делали ставку на других учеников, а он возьми да и выиграй в 13 лет первенство Австралии среди школьников. Тут он попал в поле зрения Гарри Хопмана - основателя австралийской "Фабрики чемпионов". Но и этот опытнейший наставник не сразу понял, что перед ним теннисный самородок, игрок, рожденный для того, чтобы поразить спортивный мир. Он иронически называл его "ракета Лэйвер", имея в виду, что "он был чем угодно, но не ракетой". А Род целыми днями ходил, сжимая теннисный матч, и перетягивал ракетки, укрепляя кисти рук, "накачивал" мышцы в зале.
В 1959 году, впервые став участником крупного турнира - Кубка Дэвиса, Род проиграл оба матча, и только благодаря героическим усилиям старшего товарища Нила Фрезера "салатница" оказалась вновь в Австралии. В том же году Лэйвер впервые проявился в личных соревнованиях, дойдя до финала "Уимблдона". Совершенствуясь и выступая во многих соревнованиях, Лэйвер в 1960 году выиграл национальный чемпионат, снова стал вместе с командой обладателем Кубка Дэвиса, выиграв оба матча, и вновь дошел до финала "Уимблдона". В 1961 году Род выиграл свой первый турнир "Большого Шлема" - "Уимблдон". Встреча в финале с Чаком Маккинли из США оказалась очень короткой - 6:3, 6:1, 6:4. К двадцати трем годам новый лидер австралийского тенниса созрел для того, чтобы завладеть званием первой ракетки мира. В 1962 году он был практически непобедим и повторил достижение Баджа, выиграв подряд четыре турнира "Большого шлема". Интересно, что во всех четырех финалах он встречался cо своими соотечественниками, причем трижды - с Роем Эмерсоном. Сначала они разыграли первенство Австралии. Победа в Париже на медленных кортах "Ролан Гаррос" далась Роду труднее всего. Начать с того, что в 1/4 финала его соперник - им был соотечественник Мартин Маллиган - в четвертой партии имел два матчбола (6:4, 3:6, 2:6, 10:8, 6:2). В финале Эмерсон вел по партиям 2:0, но Лэйвер все же и здесь спас положение - 3:6, 2:6, 6:3, 9:7, 6:2. Маллиган жаждал реванша в решающем поединке "Уимблдона", но на этот раз ход встречи оказался совершенно иным - 6:2, 6:2, 6:1. Лэйверу оставалось поставить последнюю точку на чемпионате США. На пути к финалу он проиграл лишь один сет. Еще один у него взял Эмерсон в день решающего матча, но счет был все равно более чем убедительный - 6:2, 6:4, 5:7, 6:4. В том же сезоне Лэйвер стал победителем открытых чемпионатов Италии и ФРГ - сделал максимум возможного как теннисист-любитель - и принял решение перейти в профессионалы, которые к тому времени уже имели в своих рядах целую группу выдающихся мастеров ракетки. На новом поприще ему не сразу удалось достичь привычных вершин. Например, в первые годы Лэйвер регулярно проигрывал своему знаменитому соотечественнику Кену Розуоллу, ступившему ранее на профессиональную стезю. Тот был действительно великим мастером на протяжении всей своей длительной карьеры. Но постепенно, приобретя необходимый опыт выступлений в своеобразной системе профессиональных соревнований, Лэйвер и здесь добился чемпионских почестей и больших гонораров. За профессиональную карьеру заработал 1 564 213 долларов призовых, став первым в истории теннисистом-миллионером.
Он стал единственным теннисистом в истории, выигравшим "Большой шлем" дважды - в 1962 и в 1969 годах. Причем, второй "Большой шлем" был завоеван уже в Открытую эру, когда к турнирам допускались и любители, и профессионалы, поэтому является даже более значительным достижением, чем первый. В 1973 году, когда профессионалам разрешили принимать участие в Кубке Дэвиса, вернулся в команду Австралии спустя 11 лет и вновь выиграл кубок Дэвиса, для него пятый (1959, 1960, 1961, 1962 и 1973 годы). Всего Лэйвер завоевал 20 титулов «Большого шлема», включая 11 одиночных и 6 парных. За время любительской и профессиональной карьер выиграл 184 одиночных титула (из них 47 в профессионалах), являясь рекордсменом по этому показателю на все времена. Многие специалисты тенниса считают Рода Лэйвера лучшим мастером в истории этой игры, обладавшим исключительно разнообразным арсеналом ударов, ювелирной техникой и прокладывавшим путь к победам с помощью рациональных тактических ходов. Рыжеволосый австралиец очень быстро передвигался по корту, но "выигрывал не только ногами, но и головой". В 1981 году был представлен в Международный Зал теннисной славы. В 1998 году перенес обширный инфаркт, но, со свойственным ему мужеством, восстановился после болезни и сегодня продолжает нормальную жизнь, играет в теннис и гольф с друзьями.
